Jag tog KLM flight 641 till New York för ett par veckor sedan. Landade på JFK för första gången. Jag var ditskickad på jobb.Eftersom det var mitt första besök i The Big Apple bokade jag in ett par extra dagar på mitt hotell. Jobbet, räknade jag med, tar två eller tre dagar och då har jag ytterligare en dag för mig själv, tänkte jag.
Så, vad gör man då om man är i New York för första gången? Besöker Frihetsgudinnan eller tar hissen upp til toppen på Empire State Building… Nej, knappast. Man bokar in en middag med flightsimvärldens två mest intressanta personer såklart!
Det var uppgjort redan innan jag åkte. Lou Betti och Eric Ernst väntade på mig på restaurang Il Limoncello i Fort Lee, New Jersey. Ja, det stämmer - de är inte ”riktiga” new yorkers, utan bor på andra sidan Hudson River. I New Jersey. Vilket gör dem till ”new jersers” eller vad det nu kan heta.
Jag hade ett uppdrag från FlightSim.no också. Jag skulle överlämna The FlightSim.no Silver Award till Eric Ernst. När jag klev in på ”The Lemon” som herrarna kallar det för, satt de ganska förutsett i baren och väntade på mig. Lou Betti hade försett sig med en Dry Martini (shaken not stired) och Eric Ernst satt och läppjade på ett glas Merlot…
Eftersom jag redan visste hur Lou och Eric såg ut från en massa bilder på flightsimsajter hade jag ett litet försprång. De visste ju inte hur jag såg ut… Jag stegade i alla fall in och vinkade snällt åt dem.
- Patrick! Glad to see Ya! ropade Lou…
- Welcome to New York, ropade Eric.
Jag överlämnade vårt Silver Award med hälsningar från hela Norge, Sverige och Danmark. Eric log lite generat och tackade ödmjukt. Även om jag misstänker att han och PIC-teamet är ganska bortskämda med awards och beröm, upplevde jag det som om han verkligen menade varje ord av tacksamhet.
Sedan hände ganska mycket. Lou ville att resten av kvällen skulle vara ”off the record”. Han sa något om att det är så mycket som sker i flightsimvärlden och som inte syns offenligt, så nu skulle han berätta för mig. Eric Ernst nickade instämmande, samtidigt som han meddelade att kvällen inte kunde bli så lång.
- Du förstår, jag är på ”reserve” denna helg och alldeles nyss ringde de och sa att jag ska flyga till Houston imorgon bitti.
För de som inte vet det är Eric Ernst 767 styrman på American Airlines. Han är också den person som förmodligen betytt mest för utvecklingen av paneler i flightsim. Redan 1998 slog han igenom i FS-världen med en typ av realistiska paneler som inte tidigare hade producerats. Lou Betti kom något år senare med Dreamfleet, och slog även han igenom i paneldesign genom att främst bidra med den så kallade ”fotorealismen” i paneldesign.
- Det var ganska lustigt, berättare Lou. Jag skickade ett e-mail till Eric och vi konstaterade att vi bodde grannar i New Jersey. Ändå tog det över ett år innan Eric vågade ringa till mig…
- Ja, så klart, säger Eric Ernst och skrattar. Det finns ju så mycket dårar i flightsimvärlden att man inte lämnar ut sitt nummer i första taget.
- Men sedan gick det fort, säger Lou och får det nästan att låta som om de var gifta med varandra. Jag skickade en bild på mig och min fru, där jag var klädd i smoking, och då vågade Eric höra av sig på telefon. Efter det träffades vi på denna restaurang och åt middag. Och sedan dess har vi varit bästa vänner.
Sedan börjar Lou och Eric att prata loss. Det där som är ”off the record” alltså…
- Vet du att XXX håller på med en XXX utan att XXX har någon som helst aning om det. Och samtidigt som vi har börjat med XXX har XXX helt plötsligt gjort en XXX med fungerande XXX.
Och på detta viset fortsätter det hela kvällen. Vi sätter oss till bords och äter en italiensk sallad till förrätt, som är så god att den inte går att beskriva. Sedan fortsätter vi med en gudomlig Primi Piatti (pasta alltså). Till sist avslutar vi med en hemlagad tårta och espresso.
Klockan har nu blivit 23.30 och Eric Ernst skruvar på sig. Han har lovat sin fru att vara hemma senast klockan nio. Flighten till Houston går visst klockan sju på morgonen, vilket betyder att Eric måste gå upp redan vid tre för att hinna till Kennedy. Jag och Lou ursäktar honom, och flyttar tillbaka till baren. Där blir det ytterligare en timme med flightsimprat som inte går att återge.
- Tror du att XXX tänkt på det? Nej du, med XXX kommer allting att ändras. XXX blir XXX innan XXX är XXX…
