I september 1996 släpptes en liten freeware-fil som för all framtid kom att förändra sättet som flygplatser designas på i Microsoft Flight Simulator. Den hette "Eddm-v08.zip" och var bara 30 kilobyte stor. Mannen bakom den var en bayrare vid namn Thomas Hirsch, och själva filen var en liten addon till ett kommersiellt scenery som hette Europe 1 för Flight Simulator 5.1.
Själv kom jag över den i början av 1997 på FlightSim.Com. Jag hade precis skaffat mig Europe 1 för FS95, vilket var ett ganska fult och ödsligt sceneri - men med Thomas Hirschs addon blev plötsligt Munchens flygplats något vansinnigt intressant. Jag trodde knappt mina ögon; här stod jag plötsligt framför en digital reproduktion av den verkliga flygplatsen i Munchen, med gates, terminaler, taxiskyltar och allt som hör till ett "levande" sceneri.
Lustigt nog finns "Eddm-v08" fortfarande kvar i filbiblioteket på FlightSim.Com. Och tittar man i ReadMe-filen kan man läsa ett par intressanta rader: dels beklagar sig Hirsch över att han inte hunnit göra klart taxiskyltarna för den södra delen av flygplatsen (men lovar en update). Men framförallt läser jag i ReadMe att sceneriet inte är synligt ovanför 70 feet, för att ge maximala frame-rates under landning.
Det här är två nyckelpassager i Eddm-v08. För strax efter att denna freeware-fil släpptes gick Thomas Hirsch samman med en annan briljant tysk scenerydesigner vid namn Peter Hiermeier och startade det kommersiella projektet German Airports. German Airports syftade främst till att producera maximalt realistiska scenerier med maximalt möjliga frame rates.
Först släppte de "German Airports 1" för FS98. Den innehöll bland annat Munchen, Stuttgart, Nurnberg och Dresden. Strax därpå släpptes German Airports 2, som tätt följdes av German Airports 3. Till de här paketen kom Frankfurt, Hamburg, Hannover, Köln och Berlin för att nämna några, och kvaliteten på dessa scenerier var helt utan jämförelse i scenery design vid den tiden.
Idag har German Airports-gruppen utvidgats - ny medlem är tyske Michael Kopatz. För de flesta kanske det namnet inte är speciellt känt, men jag skulle vilja säga att det inom FS-världen bara funnits tre stycken riktigt begåvade scenery designers genom tiderna: Hirsch, Hiermeier och Kopatz. Om Hirsch gjorde någonting helt sensationellt med Eddm-v08, var Kopatz Dusseldorf sceneri för FS5.1 - "Eddl_v17.zip" - minst lika sensationellt. Faktum är att Kopatz gjorde ett av de allra första fullständiga flygplatsscenerierna, med unikt SCASM programmerade byggnader. Och vilket sätt han gjorde det på!
Germarp-serien för FS98 visade sig snabbt inte vara kompatibel med FS2000. Skillnaderna mellan FS2k och FS98 visade sig också vara så stora att en uppdatering inte var möjlig att göra - istället satsade Germarp-gruppen på att ge ut en helt ny serie av German Airports för FS2000. De senaste två åren har därför Hirsch & co arbetat med denna nya edition, som i våras blev komplett genom German Airports 1 Edition 2001.
Tittar man på de här tre paketen, märker man direkt att Germarp-gruppen fortsätter på sin inslagna väg. Det är scenerier som håller en fenomenalt hög kvalitet och som erbjuder detta med oerhört lite effekt på frame rates. Självfallet går frame rates ner, men med tanke på tätheten och detaljrikedomen i scenerierna är förlusten av frame rates förvånansvärt liten. En jämförelse mellan olika kommersiella scenerier i min dator visar att German Airports-paketen erbjuder de klart bästa frameratesen.
Totalt innehåller de tre paketen inte mindre än 26 flygplatser. Att beskriva dessa inom ramen för en omtale låter sig självfallet inte göras. Det jag däremot kan göra är att lyfta fram några av de större flygplatserna och de som jag fastnar lite extra för.
Ska man dessutom dela in omtalen i de olika paketen, är det framförallt "German Airports 3 Edition 2000" som jag fastnar för. Dels därför att den ger mest valuta för pengarna, särskilt om man tittar på storflygplatser. I detta paket får man inte mindre än åtta flygplatser, och bland dessa syns Hamburg, Dusseldorf, Berlin och Bremen.
Utan att veta alltför mycket om vem som har gjort vad i trean, inbillar jag mig ändå att det mesta i detta paket är signerat Peter Hiermeier. Hiermeier är en mästare på byggnader - i synnerhet byggnader som har glasfasader. Och det har såväl Bremen som Dusseldorf och Hamburg. Nivån i komplexiteten och detaljrikedomen i de här flygplatserna är enormt hög, och jag vågar till och med utropa Hamburg till det mest komplexa och realistiska sceneri någonsin gjort för Flight Simulator. Dessutom innehåller flygplatserna i trean massvis med statiska och dynamiska objekt, såsom bilar, truckar, pushbackbilar, cateringbilar och flygplan. Det finns till och med Follow Me-bilar som är interaktiva - vid olika stoppunkter på flygplatserna (vanligtvis i änden av en high-speed taxiway) dyker det upp Follow Me-bilar som erbjuder progressiv taxi till en ledig gate.
"German Aiports 2 Edition 2000" känns aningen glesare och lite mindre intressant. Mycket beror detta på att paketet mest innehåller små flygplatser som Munster-Osnabruck eller Paderborn/Lippstadt. Å andra sidan får man i tvåan också Frankfurt am Main, vilket ju är en av Europas allra största flygplatser. Dessutom är Frankfurts terminal två en riktigt "fet" glasterminal, och om jag säger glasfasad så betyder det att upphovsmannen heter... just det - Peter Hiermeier! Det har ju gjorts några försök till både kommersiella och fria versioner av Frankfurt, men det finns inte något paket som kommer i närheten av den skärpa och visuella kraft som finns i Germarp-gruppens version.
GA 1, som släpptes i våras, fullbordar alltså serien för FS2000. Det sista paketet är nog mestadels signerat Thomas Hirsch, även om jag märker att både Michael Kopatz och Peter Hiermeier bidragit en hel del. Det stora dragplåstret i ettan är självfallet Munchen, och utan tvekan har Thomas Hirsch närmast överträffat sig själv denna gång. Jag hade turen att få träffa honom i våras i samband med ett besök på flygmässan i Friedrichshafen, och lustigt nog var det just Munchens flygplats som jag flög hem från... Likheterna mellan den verkliga flygplatsen och German Airports version var så pass höga att jag direkt kände mig "hemma" och inte hade några som helst problem att hitta mellan de olika sektionerna i terminalen eller problem med att orientera mig under taxi.
Resten av paketet är också väldigt intressant. Man märker att Hirsch har god kännedom om Nurnbergs flygplats, som är den stad som Hirsch numera bor i. Hiermeiers Stuttgart håller precis samma höga klass som Hamburg eller Frankfurt, och det märks att det är på Stuttgart som Hiermeier har lärt sig tekniken att göra realistiska glasterminaler. Dessutom är även de mindre flygplatserna i ettan av oerhört hög kvalitet, och känns även de väldigt levande och fulla av aktivitet. En av mina favoriter här är Dresdens flygplats, fast det förutsätter att man lastar hem en update till German Aiports 1. Som om detta inte var tillräckligt, får man även i German Airports 1 två stycken bonusflygplatser: schweitziska Altenhrein och österikiska Innsbruck.
För att sammafatta det hela: German Airports har under flera års tid satt standarden för hur flygplatser kan och bör se ut i Microsoft Flight Simulator. Mycket av det som vi hittar i scenerier idag av SimFlyers, Wilco Publishing eller olika enskilda designers vilar helt enkelt på det fundament av erfarenheter och upptäckter som Thomas Hirsch, Peter Hiermeier och Michael Kopatz har gjort genom åren. Vill man ha ett seriöst, precist, noggrant och realistiskt sceneri över tyska flygplatser är German Airports ett oundvikligt val.
© Patric Moreau
Assistant Editor, FlightSim.No
